植物基食品風潮在全球擴散,植物奶與植物肉掀起的替代旋風持續的擴大;植物奶泛指以植物為原料,其口感相較茶類、咖啡等其他飲料更近似於牛奶、羊奶。探究植物奶的消費群,從過去偏好素食、有過敏體質與乳糖不耐症的人,逐漸擴及至注重健康營養、肌肉保健、保護動物權益或是環境永續等族群,至今需求主流走向普遍大眾,使得植物奶整體產業鏈呈現創新活躍的趨勢氛圍。據Transparency market research 的研究報告指出,2019 年全球植物奶市場規模達140 億美元,預估年複合成長率為8%。另市調公司MarketsandMarkets 於2017 年的調查報告指出,全球植物奶市場規模為110 億美元,預估至2023 年可達190 億美元,年複合成長率為12%。而亞太地區是植物奶最大市場,依次是北美、歐洲地區;MarketsandMarkets預測亞太地區將是植物奶需求成長率最高的地區,目前臺灣植物奶的市場規模超過新臺幣60 億元,飲品以天然、差異化、高品質、健康導向與便利性等消費者訴求為主要發展方向。
植物奶產品的原料以原型食物與預磨粉料為主,經混合調配設備進行液態化加工程序,該工序即是決定製程效率與產品品質之關鍵。目前混合調配的設備,其設計未考量食品原料的組成,如澱粉、蛋白質、脂肪與纖維,可能會因為水合、流變與懸浮安定性等加工特性,導致溶解不均、攪拌效率低、破碎後粒徑不佳之類的問題,造成植物基飲品常有結塊、浮料、高起泡或沙質口感等現象,產品品質提升空間大。且傳統混合調配設備經常存在機械衛生設計不佳,致使設備不易清洗,產生潛在危害風險和額外增加清洗成本。此外,一般混合調配設備僅能控制機台本身的參數設定,無法即時掌握混合狀態與產品品質以判斷製程終點,須透過實驗室離線檢驗,再進行製程參數調整修正產品品質,實為耗時,亦可能提高產品品質變異風險。
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